Die Keystone-Pipeline ist wieder in Betrieb, während die Ölbekämpfung in Kansas weitergeht

Diese Woche begann wieder Rohöl durch die Keystone-Pipeline von Nebraska über Kansas nach Oklahoma zu fließen.

Das US-Verkehrsministerium verlangt vorerst, dass der Pipelineabschnitt mit einem niedrigeren Druck betrieben wird als beim Platzen. Der Druck muss 20 % niedriger bleiben als bei der größten Ölkatastrophe aller Zeiten am 7. Dezember in Nord-Zentral-Kansas.

Wie hoch der Betriebsdruck am 7. Dezember war, will die Bundesbehörde nicht bekannt geben. Sie forderte den Kansas News Service auf, eine Offenlegungsanfrage einzureichen.

Das kanadische Ölunternehmen TC Energy sagte, es habe die Cushing-Erweiterung am Donnerstag wieder in Betrieb genommen. Dieser Abschnitt des Keystone-Systems ist für den Öltransport von den kanadischen Ölsanden in Alberta zu Anlagen im Mittleren Westen und bis nach Houston, Texas, von entscheidender Bedeutung.

„Das Keystone-Pipeline-System ist jetzt an allen Lieferpunkten betriebsbereit“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung. „Wie immer überwachen wir das System weiterhin rund um die Uhr, während wir die Energie liefern, auf die sich Kunden und Nordamerikaner verlassen.“

Eine Bundesverordnung vom 8. Dezember verlangte, dass die eventuelle Wiederinbetriebnahme der Pipeline schrittweise hochgefahren werden müsse. Das bedeutete, dass „der Druck stufenweise erhöht werden sollte … wobei jeder Druckanstieg mindestens zwei Stunden lang gehalten werden sollte“.

TC Energy musste auch die örtlichen Grundbesitzer und Notfallteams im Voraus benachrichtigen, heißt es in der Anordnung der Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration des Verkehrsministeriums.

TC Energy wird nicht sagen, welches Druckniveau herrschte, als die Pipeline am 7. Dezember brach. Im Jahr 2017 erhielt das Unternehmen von der Bundesregierung grünes Licht, Abschnitte des Keystone mit einem höheren Druck als normalerweise zulässig zu betreiben, da die Pipeline dies verbrauchen würde stärkerer Stahl.

Diese Genehmigung umfasste Teile der Cushing Extension, die von Steele City, Nebraska, über Kansas nach Cushing, Oklahoma führt.

Weder TC Energy noch die Bundesregulierungsbehörden haben gesagt, ob sie die wahrscheinliche Ursache für die Ölkatastrophe identifiziert haben. Die Bundesregierung verlangte von TC Energy die Beauftragung eines Dritten, der dem Unternehmen dabei helfen sollte, den Vorfall zu dokumentieren und innerhalb von drei Monaten eine Analyse durchzuführen.

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Die Ölreinigung geht weiter. In seinem jüngsten Update zu den Aufräumarbeiten gab das Unternehmen an, etwa 7.600 Barrel geborgen zu haben. Man schätzt, dass etwa 14.000 Barrel (ungefähr 590.000 Gallonen) ausgelaufen sind. Das Material, das über mehrere Hektar Ackerland und nach Mill Creek ergoss, war kein herkömmliches Rohöl. Es handelte sich um verdünntes Bitumen, auch Dilbit genannt, was die Umweltsanierung vor zusätzliche Herausforderungen stellt.

Normale Methoden zur Reinigung von Ölverschmutzungen im Wasser basieren auf der Tatsache, dass das Öl schwimmt. Aber Dilbit sinkt – ein Prozess, der innerhalb weniger Tage beginnen kann und es schwierig macht, die Sache nachzuverfolgen.

Eine Studie der National Academies of Sciences ergab, dass es „keine bewährten Techniken zur Eindämmung“ von Dilbit gibt, der in fließendem Wasser zu sinken beginnt.

TC Energy hat erklärt, dass die Ölkatastrophe – mit Notdämmen und Sperren – bis etwa vier Meilen von Mill Creek eingedämmt werden konnte, aber Umweltbeamte aus Kansas sagen, dass Benzol und andere Chemikalien aus der Ölkatastrophe weiter flussabwärts aufgetaucht seien.

Die Chemikalien würden das öffentliche Trinkwasser nicht beeinträchtigen, so der Staat, da sie durch das Flusswasser zu stark verdünnt würden, bevor sie Gebiete erreichen, die Trinkwasser liefern. Allerdings stellt der Staat fest, dass die Chemikalien eine Gefahr für Wildtiere darstellen, die sie über die Nahrungskette konsumieren.

Celia Llopis-Jepsen ist Umweltreporterin beim Kansas News Service. Sie können ihr auf Twitter @celia_LJ folgen oder ihr eine E-Mail an celia (at) kcur (dot) org senden.

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